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07. Lamotrigina para la depresión bipolar

Publicado el 1 de enero de 2026 Fecha de caducidad de la certificación: 1 de enero de 2029 DOI: 10.64239/PI-ES-VL10007

Chris Aiken, M.D.

Assistant Professor of Psychiatry - NYU and WFU Schools of Medicine - Carlat Psychiatry Report

Puntos clave

  • Siga una titulación lenta de lamotrigina para minimizar el riesgo de erupción cutánea y considere la administración matutina para evitar alteraciones del sueño. Si aparece cualquier erupción cutánea durante los primeros dos meses, suspenda la lamotrigina de inmediato.
  • Cuando se suspende la lamotrigina por una erupción cutánea benigna, puede ser posible una retitulación muy gradual comenzando con 5 mg diarios en pacientes que se benefician de forma singular de este fármaco.
  • La lamotrigina muestra beneficios sinérgicos cuando se combina con litio, lo que resulta en mejores respuestas clínicas que con cualquiera de los dos medicamentos por separado.

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Diapositivas y transcripción

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Bienvenidos a la presentación sobre lamotrigina en la depresión bipolar.
Referencias:
  • Chris Aiken, M.D.

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Cuando este medicamento salió al mercado en la década de 1990 para el tratamiento de las convulsiones, estuvo a punto de ser retirado, porque 1 de cada 10 pacientes desarrollaba erupciones cutáneas graves. La compañía farmacéutica descubrió que podía minimizar ese riesgo aumentando la dosis de forma muy gradual. Así desarrollaron guías de titulación lenta, y esto es lo primero que deben saber sobre la lamotrigina: nunca se deben ignorar esas guías, porque la erupción conocida como síndrome de Stevens-Johnson puede ser mortal y muy frecuente si se aumenta la dosis con mayor rapidez.
Referencias:
  • Parker, G., & McCraw, S. (2015). The 'disconnect' between initial judgments of lamotrigine vs. its real-world effectiveness in managing bipolar disorder. A tale with wider ramifications. Acta Psychiatrica Scandinavica, 132(5), 345–354. https://doi.org/10.1111/acps.12427
  • Guberman, A. H., Besag, F. M., Brodie, M. J., Dooley, J. M., Duchowny, M. S., Pellock, J. M., Richens, A., Stern, R. S., & Trevathan, E. (1999). Lamotrigine-associated rash: Risk/benefit considerations in adults and children. Epilepsia, 40(7), 985-991. https://doi.org/10.1111/j.1528-1157.1999.tb00807.x
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La guía general indica comenzar con 25 mg al día durante dos semanas, luego 50 mg al día durante otras dos semanas, después subir a 100 mg al día y continuar ajustando la dosis cada semana aproximadamente. El rango terapéutico para la depresión es de 50 a 200 mg. Generalmente prefiero administrarla toda en la mañana, ya que puede alterar un poco el sueño.
Referencias:
  • Aiken, C. (2021, March 11). How to minimize lamotrigine's adverse effects. Psychiatric Times. https://tinyurl.com/5n97w665
  • Haenen, N., Kamperman, A. M., Prodan, A., Nolen, W. A., Boks, M. P., & Wesseloo, R. (2024). The efficacy of lamotrigine in bipolar disorder: A systematic review and meta-analysis. Bipolar Disorders, 26(5), 431–441. https://doi.org/10.1111/bdi.13452

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Es necesario suspender la lamotrigina si el paciente desarrolla cualquier tipo de erupción cutánea durante los primeros dos meses de tratamiento. Las erupciones son bastante frecuentes con este medicamento: aproximadamente 1 de cada 10 personas presenta erupciones benignas incluso con esta titulación lenta. Por eso, lamentablemente, terminamos suspendiéndola con frecuencia.
Referencias:
  • Aiken, C. (2021, March 11). How to minimize lamotrigine's adverse effects. Psychiatric Times. https://tinyurl.com/5n97w665
  • Parker, G., & McCraw, S. (2015). The 'disconnect' between initial judgments of lamotrigine vs. its real-world effectiveness in managing bipolar disorder. A tale with wider ramifications. Acta Psychiatrica Scandinavica, 132(5), 345–354. https://doi.org/10.1111/acps.12427
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Hay ocasiones en que los pacientes solo responden a la lamotrigina y nos dicen que no quieren suspenderla porque es lo único que ha aliviado su depresión. En esos casos, podemos retitularla. Existen alrededor de seis estudios que han explorado esta opción con más de 100 pacientes en total, utilizando una retitulación muy lenta que comienza con 5 mg al día y aumenta en incrementos de 5 mg cada dos semanas. Esto significa que se tarda aproximadamente tres meses en alcanzar una dosis terapéutica. Es una estrategia que se usa raramente, pero que puede ser adecuada para ciertos pacientes que no tuvieron una erupción grave con el medicamento.
Referencias:
  • Aiken, C. (2021, March 11). How to minimize lamotrigine's adverse effects. Psychiatric Times. https://tinyurl.com/5n97w665
  • Aiken, C. B., & Orr, C. (2010). Rechallenge with lamotrigine after a rash: a prospective case series and review of the literature. Psychiatry, 7(5), 27-32.

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¿Cómo se ve una erupción grave por lamotrigina? Se caracteriza por ampollas en la piel, es elevada y no plana, afecta la cara o las membranas mucosas, es decir, la boca, los ojos y los genitales, también afecta las palmas de las manos o las plantas de los pies, así como los labios y la boca. Una erupción medicamentosa típica aparece en el pecho, es plana y tiene un aspecto reticulado. Una erupción grave por lamotrigina, en cambio, es elevada, con protuberancias, con ampollas, aparece en distintas partes del cuerpo y se acompaña de síntomas sistémicos como malestar general, fiebre o linfadenopatía.
Referencias:
  • Aiken, C. (2021, March 11). How to minimize lamotrigine's adverse effects. Psychiatric Times. https://tinyurl.com/5n97w665
  • Aiken, C. B., & Orr, C. (2010). Rechallenge with lamotrigine after a rash: a prospective case series and review of the literature. Psychiatry, 7(5), 27-32.
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Si el paciente presenta una erupción grave, es importante buscar atención médica de inmediato. Generalmente, el tratamiento consiste en una pauta descendente de prednisona para reducir rápidamente la inflamación, ya que estas erupciones son respuestas alérgicas e inflamatorias. Si se decide retitular la lamotrigina, es necesario esperar al menos un mes para que la erupción remita antes de intentarlo nuevamente.
Referencias:
  • Aiken, C. (2021, March 11). How to minimize lamotrigine's adverse effects. Psychiatric Times. https://tinyurl.com/5n97w665
  • Aiken, C. B., & Orr, C. (2010). Rechallenge with lamotrigine after a rash: a prospective case series and review of the literature. Psychiatry, 7(5), 27-32.

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Cabe mencionar que la lamotrigina solo está aprobada a partir de los 18 años. Si se utiliza en adolescentes o niños, su uso es fuera de indicación y se debe tener especial cuidado con la dosificación, ya que las erupciones son aún más frecuentes en la población pediátrica. En ese caso, asegúrense de consultar el PDR para seguir correctamente la titulación, que varía según el peso y la edad cuando se trata de menores de 18 años.
Referencias:
  • Aiken, C. (2021, March 11). How to minimize lamotrigine's adverse effects. Psychiatric Times. https://tinyurl.com/5n97w665
  • Aiken, C. B., & Orr, C. (2010). Rechallenge with lamotrigine after a rash: a prospective case series and review of the literature. Psychiatry, 7(5), 27-32.
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¿Por qué usar lamotrigina si existe una preocupación tan importante por el riesgo de erupciones graves e incluso muerte? La razón es que algunos pacientes responden de manera única a este medicamento y, a diferencia de la mayoría de los estabilizadores del ánimo, es muy bien tolerado, algo que no podemos decir de la mayoría de los tratamientos disponibles para el trastorno bipolar.
Referencias:
  • Aiken, C. (2021, March 11). How to minimize lamotrigine's adverse effects. Psychiatric Times. https://tinyurl.com/5n97w665
  • Haenen, N., Kamperman, A. M., Prodan, A., Nolen, W. A., Boks, M. P., & Wesseloo, R. (2024). The efficacy of lamotrigine in bipolar disorder: A systematic review and meta-analysis. Bipolar Disorders, 26(5), 431–441. https://doi.org/10.1111/bdi.13452

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Fuera del problema de las erupciones, pueden observarse cefalea y, a dosis más altas, algunas dificultades cognitivas como problemas para encontrar palabras. También pueden presentarse sueños vívidos y algo de náuseas, aunque los efectos secundarios son poco frecuentes y generalmente leves. En esta diapositiva les presento algunas estrategias para manejarlos, como el uso de formulaciones de liberación prolongada o comprimidos de disolución oral.
Referencias:
  • Bowden, C. L., Asnis, G. M., Ginsberg, L. D., Bentley, B., Leadbetter, R., & White, R. (2004). Safety and tolerability of lamotrigine for bipolar disorder. Drug Safety, 27(3), 173-184. https://doi.org/10.2165/00002018-200427030-00002
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Hay algo importante que deben conocer sobre su eficacia. Durante muchos años, los psiquiatras dudaron de que la lamotrigina realmente tratara la depresión bipolar, y esto se debe a un gran malentendido ocurrido durante su desarrollo clínico. Cuando la compañía Bristol Myers Squibb intentó demostrar que la lamotrigina funcionaba en la depresión bipolar, realizó ensayos de cinco semanas. Dado que la titulación del medicamento tarda cuatro semanas, era imposible observar una eficacia significativa en ese período. Estos ensayos fueron un fracaso notorio y el medicamento no obtuvo aprobación para el tratamiento agudo de la depresión bipolar.
Referencias:
  • Parker, G., & McCraw, S. (2015). The 'disconnect' between initial judgments of lamotrigine vs. its real-world effectiveness in managing bipolar disorder. A tale with wider ramifications. Acta Psychiatrica Scandinavica, 132(5), 345–354. https://doi.org/10.1111/acps.12427

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Algunos psiquiatras, entre ellos Richard Weisler, convencieron a la compañía de que había algo valioso en este medicamento y de que debían realizar ensayos de mayor duración. Logró persuadirlos para llevar a cabo un ensayo de uno a dos años que demostrara su eficacia a largo plazo. La apuesta resultó exitosa: durante esos dos años, la lamotrigina redujo en un 50% el tiempo hasta la recaída, es decir, la aparición de un nuevo episodio.
Referencias:
  • Parker, G., & McCraw, S. (2015). The 'disconnect' between initial judgments of lamotrigine vs. its real-world effectiveness in managing bipolar disorder. A tale with wider ramifications. Acta Psychiatrica Scandinavica, 132(5), 345–354. https://doi.org/10.1111/acps.12427
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Pueden decirles a sus pacientes que, aunque tomen lamotrigina, es posible que sigan teniendo episodios depresivos, pero que estos serán mucho menos frecuentes, aproximadamente la mitad en comparación con no tomar el medicamento. Esto es importante al evaluar sus beneficios, porque no conviene suspender la lamotrigina simplemente porque el paciente desarrolle una nueva depresión. Su función principal es reducir la frecuencia de los episodios. Por eso obtuvo aprobación para prevenir nuevos episodios en el trastorno bipolar, tanto en el tipo I como en el tipo II.
Referencias:
  • Parker, G., & McCraw, S. (2015). The 'disconnect' between initial judgments of lamotrigine vs. its real-world effectiveness in managing bipolar disorder. A tale with wider ramifications. Acta Psychiatrica Scandinavica, 132(5), 345–354. https://doi.org/10.1111/acps.12427
  • Yatham, L. N., Kennedy, S. H., Parikh, S. V., Schaffer, A., Beaulieu, S., Alda, M., O'Donovan, C., MacQueen, G., McIntyre, R. S., Sharma, V., Persad, E., Young, L. T., & Ravindran, A. V. (2018). Canadian Network for Mood and Anxiety Treatments (CANMAT) and International Society for Bipolar Disorders (ISBD) 2018 guidelines for the management of patients with bipolar disorder. Bipolar Disorders, 20(2), 97–170. https://doi.org/10.1111/bdi.12609

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Posteriormente, se descubrió que la lamotrigina tiene beneficios sinérgicos con el litio: cuando se usan juntos, los pacientes obtienen respuestas aún mejores que con cualquiera de los dos por separado. Finalmente, en los últimos 10 años, estudios financiados de forma independiente, es decir, fuera del financiamiento de la compañía farmacéutica, demostraron que la lamotrigina sí trata la depresión bipolar. Estos ensayos la evaluaron durante períodos más prolongados, como tres meses, y confirmaron que es eficaz, aunque su principal limitación es que actúa con mayor lentitud. Tarda entre 6 y 12 semanas en hacer efecto, mientras que muchos de los tratamientos que hemos discutido en esta serie, como el litio y los antipsicóticos, actúan en dos a cuatro semanas.
Referencias:
  • Haenen, N., Kamperman, A. M., Prodan, A., Nolen, W. A., Boks, M. P., & Wesseloo, R. (2024). The efficacy of lamotrigine in bipolar disorder: A systematic review and meta-analysis. Bipolar Disorders, 26(5), 431–441. https://doi.org/10.1111/bdi.13452
  • van der Loos, M. L., Mulder, P. G., Hartong, E. G., Blom, M. B., Vergouwen, A. C., de Keyzer, H. J., Notten, P. J., Luteijn, M. L., Timmermans, M. A., Vieta, E., Nolen, W. A., & LamLit Study Group. (2009). Efficacy and safety of lamotrigine as add-on treatment to lithium in bipolar depression: A multicenter, double-blind, placebo-controlled trial. The Journal of Clinical Psychiatry, 70(2), 223–231. https://doi.org/10.4088/jcp.08m04152
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¿Cómo aplicar todo esto en la práctica clínica? Ofreciendo a los pacientes un menú razonable de opciones. Pueden decirles: tengo dos tratamientos para la depresión bipolar. Uno actúa más lentamente pero tiene muy pocos efectos secundarios. El otro actúa más rápido, quizás en una o dos semanas, como podría ser un antipsicótico como la lumateperona o la lurasidona, pero viene acompañado de más efectos secundarios. Involucren a sus pacientes en la decisión, porque cuando ellos participan en la elección, tienden a responder mejor.
Referencias:
  • Yatham, L. N., Kennedy, S. H., Parikh, S. V., Schaffer, A., Beaulieu, S., Alda, M., O'Donovan, C., MacQueen, G., McIntyre, R. S., Sharma, V., Persad, E., Young, L. T., & Ravindran, A. V. (2018). Canadian Network for Mood and Anxiety Treatments (CANMAT) and International Society for Bipolar Disorders (ISBD) 2018 guidelines for the management of patients with bipolar disorder. Bipolar Disorders, 20(2), 97–170. https://doi.org/10.1111/bdi.12609

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Resumamos los puntos clave sobre la lamotrigina. La lamotrigina tiene aprobación de la FDA en adultos para la prevención de nuevos episodios en el trastorno bipolar. También trata la depresión bipolar aguda, pero no trata la manía aguda. Su principal ventaja es la buena tolerabilidad y es una buena opción para pacientes con trastorno bipolar tipo II y temperamento ciclotímico.
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Las principales desventajas de la lamotrigina son su inicio de acción lento y el riesgo de una erupción grave conocida como síndrome de Stevens-Johnson. Ese riesgo es de aproximadamente 1 en 3000, pero aun así es necesario suspender el medicamento si el paciente presenta cualquier cambio en la piel o erupción durante los primeros dos meses de tratamiento.

Objetivos de aprendizaje:
Al completar esta actividad, el participante será capaz de:

  • Diferenciar los subtipos de depresión bipolar (clásico vs. atípico, características mixtas, inflamatorio, vascular) y aplicar esta clasificación para orientar la selección del tratamiento.
  • Comparar la eficacia, la tolerabilidad y las indicaciones clínicas apropiadas de los tratamientos de primera línea para la depresión bipolar, incluidos el litio, la lamotrigina y los antipsicóticos atípicos.
  • Identificar candidatos para tratamientos fuera de indicación e intervencionales, como pramipexol, suplementación tiroidea, fototerapia, ketamina, TMS y TEC, en la depresión bipolar resistente al tratamiento.

Fecha de publicación original: 1 de enero de 2026
Fecha de vencimiento: 1 de enero de 2029

Docente: Chris Aiken, M.D.
Editor médico: Tomás Abudarham, M.D.

Divulgaciones financieras relevantes:

Ninguno de los docentes, planificadores y revisores de esta actividad educativa tiene relaciones financieras relevantes que divulgar durante los últimos 24 meses con compañías no elegibles cuyo negocio principal sea producir, comercializar, vender, revender o distribuir productos de salud utilizados por o en pacientes.

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This activity has been planned and implemented in accordance with the accreditation requirements and policies of the Accreditation Council for Continuing Medical Education through the joint providership of Medical Academy LLC and the Psychopharmacology Institute. Medical Academy is accredited by the ACCME to provide continuing medical education for physicians.

Declaración de acreditación (traducción de referencia): Esta actividad ha sido planificada e implementada de acuerdo con los requisitos y políticas de acreditación del Accreditation Council for Continuing Medical Education, a través de la coprovisión de Medical Academy LLC y el Psychopharmacology Institute. Medical Academy está acreditada por el ACCME para proporcionar educación médica continua a médicos.

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Es posible que se hayan utilizado herramientas de inteligencia artificial (IA) en etapas limitadas del desarrollo de esta actividad (p. ej., redacción o refinamiento del lenguaje). La herramienta específica, su versión y la fecha de uso están documentadas internamente.
La IA no determina las recomendaciones clínicas. Todo el contenido es revisado, verificado y aprobado por los docentes y editores médicos mencionados, y refleja el juicio clínico humano independiente, en consonancia con los ACCME Standards for Integrity and Independence in Accredited Continuing Education.

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